Mitä Hyvä Seurakunta Voi Antaa Sinulle

Leon Norsworthy, menestyvä perheenisä ja businessjohtaja, ylennettiin kansainvälisen organisaation johtajaksi—ylennys, joka vaati muuttoa toiseen kaupunkiin.

Ennen uuden talon ostamista työn läheisyydestä, ja perheen muuttamista, Leon ja hänen vaimonsa Sally tekivät jotain mielenkiintoista: he etsivät hyvää seurakuntaa. Löydettyään yhden, joka tuntui parhaalle heidän perheen tarpeita ajatellen, he ostivat talon tämän seurakunnan kirkon läheisyydestä.

He tekivät tämän siksi, että olivat kokeneet hyvään seurakuntaan kuulumisen edut ja ymmärsivät sen tärkeyden henkilökohtaisessa, perhe-elämässä ja hengellisessä elämässä.

Norsworthyt eivät ole yksin kokemuksineen seurakunnasta. Itseasiassa 120 miljoonaa, 61 prosenttia amerikkalaisista kuuluu kirkkoon. Mikä muu vapaaehtoinen yhdistys voi ylpeillä sellaisella kannattajamäärällä?

On totta, että jokaisessa seurakunnassa on joitakin heikkouksia ja jotkut seurakunnat sopivat joillekin paremmin kuin toiset, mutta kirkon 2000 vuotta jatkuneen menestyksen takana täytyy olla useitakin etuisuuksia, houkuttaakseen yhä suuria kannattajamääriään. Seuraavassa muutamia tärkeimmistä:

Parantunut perhe-elämä. Gallup-tutkimuksen mukaan 82 prosenttia Amerikan aikuisväestöstä pitää elämänsä tärkeimpänä toiveena "hyvää perhe-elämää."

Monet ihmiset Norsworthyjen lisäksi uskovat, että kirkko auttaa hyvän perhe-elämän saavuttamisessa. Aiheeseen liittyvässä tutkimuksessaan Edward A. Rauff, luterilaisen tutkimus- ja tietokeskuksen johtaja U.S.A.:ssa, sai selville, että suurin osa vastaajista kertoi kirkkoon kuulumisen perusteeksi "perheen yhdessä pysymisen ja perhe-elämän tukemisen" (Why People Join the Church, p. 73).

Väite, että kirkko auttaa vahvistamaan perhe-elämää, saa tukea myös Virginian yliopiston sosiologi Steven Nockin tutkimuksesta. Hänen tuloksensa näyttivät, että parit, jotka kävivät kirkossa säännöllisesti, ovat 42 prosenttia todennäköisemmin ensimmäistä kertaa naimisissa, ja kaikkein uskollisimmilla seurakunnan jäsenillä on 23 prosenttia paremmat mahdollisuudet "erittäin onnelliseen" avioliittoon, kuin ihmisillä, jotka eivät käy kirkossa.

Ystävyys. Kaksi muuta seurakuntaan kuulumisen etua ovat ystävyys ja kuulumisen tunne.

Ensimmäisesi syyksi uuteen
seurakuntaan liittymiselle ihmiset antoivat
'ihmisten ystävällisyyden.'

Kirjassaan Growth, a New Vision for the Sunday School, Charles Arn, Donald McGavran ja Win Arn korostavat ystävyyden tärkeää roolia kirkon elämässä ja kasvussa. Kartoitukset ja henkilökohtaiset haastattelut ovat osoittaneet, että tämä kiinnostaa ihmisiä ja pitää heidät mukana seurakunnan toiminnassa. Itseasiassa ensimmäiseksi syyksi uuteen seurakuntaan liittymiselleen ihmiset antoivat "ihmisten ystävällisyyden."

Henkilökohtainen huolenpito. Yksi seurakunnan etu on, että se pitää huolen jäsenistään.

Olen kuulunut seurakuntiin, joissa jäsenet yhdessä huolehtivat sairaista, antavat vapaaehtoista apua vammaisille, vievät ruokaa koteihinsa eristäytyneille ihmisille, antavat koteja köyhille, huolehtivat vanhuksista ja sosiaalisesta toiminnasta nuorisolle.

Yksi seurakunta, johon kuuluin, avusti ohjelmalla, joka oli tarkoitettu eron ja epäonnistumisen jälkeiseen elpymiseen. Se myös järjesti tukiryhmiä teini-ikäisten ja hiukan nuorempien vanhemmille, läheisriippuvaisille, yksineläjille, seksi-, huume- ja alkoholiriippuvaisille, insestin ja raiskauksen uhreille, syömishäiriöisille ja huolenpitoryhmiä jokaiselle koko seurakunnassa.

Sivu kaksi